النمو اللامتناهي مستحيل: ما يرفض الاقتصاد السائد مواجهته

لماذا لا يستطيع أي اقتصاد مادي أن ينمو إلى ما لا نهاية على كوكب محدود: استحالة الفصل، ذرى الإنتاج، المعادن الحرجة، الماء، الرمل، الفوسفور، التربة والحدود الكوكبية.

Jean-Christophe Duval

مقدمة

يمكن تلخيص الوعد المركزي للاقتصاد الحديث في عبارة واحدة: غداً سننتج أكثر مما ننتج اليوم. منذ قرنين، شكّل هذا الوعد مؤسساتنا وخيالنا السياسي ودول الرفاه والأسواق المالية والديون العامة وأنظمة التقاعد والشركات وحتى تصورنا الحميم للتقدم. لم يعد النمو مجرد مؤشر، بل أصبح ديانة مدنية.

لكن هذه الديانة تقوم على استحالة فيزيائية. فالاقتصاد لا يطفو في الفراغ. إنه يستخرج ويحوّل وينقل ويستهلك ويرمي. يحتاج إلى الطاقة والماء والتربة والمعادن والرمل والخشب والنفط والغاز والفحم والنحاس والحديد والليثيوم والفوسفور. ويعتمد على بنى تحتية ضخمة وسلاسل إمداد عالمية ومصارف للكربون ودورات بيوجيوكيميائية وأنظمة بيئية حية. الأرض ليست لا نهائية.

السؤال الحقيقي ليس هل يمكن للنمو أن يستمر بضع سنوات أخرى. السؤال هو: هل يمكن لاقتصاد قائم على التوسع الدائم أن يكون متوافقاً مع عالم محدود؟ الجواب هو لا.

أسطورة الفصل بين النمو والضغط البيئي

يردّ الاقتصاد السائد عادة بفكرة الفصل: يمكن للناتج المحلي الإجمالي أن يستمر في النمو بينما ينخفض استخدام الموارد والأضرار البيئية. أي مزيد من الثروة النقدية والاستهلاك والنشاط باستخدام مادة وطاقة وماء أقل.

لكن جزءاً من هذا الفصل في البلدان الغنية هو فصل مستورد: تُنقل الانبعاثات والاستخراج إلى البلدان المنتجة. كما أن الفصل النسبي ليس فصلاً مطلقاً؛ فالتحسن لكل وحدة لا يكفي إذا نما الحجم الكلي أسرع من مكاسب الكفاءة.

والفصل المطلوب يجب أن يكون عالمياً وسريعاً ودائماً وضخماً. هذا ليس ما يحدث: استخراج المواد يزداد، واستهلاك الطاقة يبقى هائلاً، والضغط على المياه والتربة والغابات والمعادن والتنوع الحيوي يتصاعد.

الاقتصاد ليس غير مادي

نتحدث عن الرقمنة والذكاء الاصطناعي والخدمات والبيانات والمنصات والبرمجيات والتمويل، فنظن أن الثروة الحديثة انفصلت عن المادة. هذه وهم.

العالم الرقمي يعتمد على مراكز البيانات والكابلات البحرية والأقمار الصناعية والخوادم والأجهزة وأشباه الموصلات والمعادن والكهرباء ومياه التبريد والمناجم والمصانع والنقل والنفايات الإلكترونية. أما التمويل فهو دائماً وعد بالاستحواذ على ثروة حقيقية مستقبلية.

لا يوجد اقتصاد بلا أيض مادي.

تزايد استخراج الموارد عالمياً

تستخرج البشرية اليوم مادة أكثر بكثير مما كانت تستخرج سابقاً. الكتلة الحيوية والخامات المعدنية والمعادن غير المعدنية والوقود الأحفوري زادت كلها بشكل هائل منذ منتصف القرن العشرين.

الخرسانة والصلب والرمل والنحاس والألومنيوم والبلاستيك والأسمدة والهيدروكربونات والمعادن الحرجة تشكل الهيكل المادي للحضارة الصناعية. لم نستبدل المادة بالمعلومة، بل أضفنا المعلومة فوق قاعدة مادية أثقل.

غالباً ما تبتلع زيادة الأحجام مكاسب الكفاءة.

ذرى الإنتاج والندرة الحديثة

النفاد لا يعني اختفاء المورد فجأة. المشكلة هي توفر موارد سهلة الوصول، مركزة، رخيصة، مربحة طاقياً، مستقرة سياسياً ومقبولة بيئياً.

عندما تتراجع الحقول أو المناجم السهلة ننتقل إلى موارد أعمق وأكثر تشتتاً وتلويثاً وتكلفة وصراعاً. ومع انخفاض تركيز الخامات، يجب طحن صخور أكثر واستهلاك ماء وطاقة أكثر وإنتاج نفايات أكثر للحصول على الكمية نفسها من المعدن.

الندرة الحديثة هي ندرة في الجودة والعائد والطاقة والماء والكلفة والاستقرار والقبول الاجتماعي.

النفط والنحاس والليثيوم والصلب والرمل والماء والفوسفور

يبقى النفط دم العولمة: النقل والزراعة الصناعية والبتروكيمياء والبلاستيك والأسمدة واللوجستيات والطيران والملاحة والجيوش تعتمد عليه. الطاقات المتجددة ضرورية، لكنها لا تستبدل سحرياً النظام الأحفوري كله.

النحاس هو عصب الكهربة: الشبكات والكابلات والمحولات والسيارات الكهربائية والرياح والشمس ومراكز البيانات تعتمد عليه. كلما كهربنا دون تقليل الأحجام، نقلنا الضغط من الهيدروكربونات إلى المعادن.

يكشف الليثيوم وهم التنقل النظيف بلا رصانة. كما يبين الصلب والخرسانة والرمل والماء العذب والفوسفور أن حتى الموارد اليومية تصبح حرجة عندما يكبر الأيض الاقتصادي أكثر من اللازم.

التربة والكتلة الحيوية والحدود الكوكبية

التربة ليست سطحاً فارغاً للبناء أو الصناعة أو الزراعة. إنها أنظمة حية تخزن الكربون وترشح الماء وتستضيف التنوع الحيوي وتدعم الغذاء وتنظم الدورات المائية.

يدمر النمو التربة عبر التمدد العمراني والتعرية والضغط والملوحة والتلوث والزراعات الأحادية وإزالة الغابات والاستغلال المفرط. وعندما يأخذ الاقتصاد أسرع مما تتجدد الأنظمة البيئية، يحول الحي إلى رأس مال مصفى.

تظهر الحدود الكوكبية أننا لا نواجه أزمة منفردة، بل أزمة نظامية في نظام الأرض.

أثر الارتداد وحكاية الاستبدال

الكفاءة مفيدة، لكنها لا تضمن انخفاضاً مطلقاً في الأثر. عندما يصبح الاستخدام أرخص يمكن أن ينتشر أكثر. هذه مفارقة جيفونز.

كما أن الاستبدال لا ينقذ النمو اللامتناهي. استبدال النفط بالكهرباء، والفحم بالطاقة الشمسية، والبلاستيك بالورق، والخرسانة بالخشب، والمحركات الحرارية بالبطاريات، ينقل الضغط المادي إلى موارد أخرى.

في عالم محدود لا توجد مهرب مادي لا نهائي.

من أزمة الموارد إلى أزمة الحضارة

سيكون من الاختزال القول إن النمو اللامتناهي مستحيل فقط لأن الموارد ستنتهي. الحجة أعمق: اقتصاد يجب أن ينمو بلا نهاية يزيد حتماً ضغطه الكلي على العالم الحي.

يتطلب النمو اللامتناهي المستحيل: موارد لا نهائية، طاقة متاحة دائماً، مصارف كربون غير محدودة، تربة لا تتلف، ماء عذب متاح دائماً، معادن مركزة دائماً وأنظمة بيئية قادرة على امتصاص نفاياتنا إلى الأبد.

النقاش الحقيقي لم يعد بين النمو واللانمو. إنه بين انهيار فوضوي وهبوط منظم.

نحو اقتصاد المتانة

الخروج من أسطورة النمو اللامتناهي لا يعني الإفقار العام. إنه يعني الانتقال من اقتصاد التراكم إلى اقتصاد المتانة.

الاقتصاد المتين لا يقيس نجاحه بحجم السلع، بل بجودة الروابط الاجتماعية وصحة الأنظمة البيئية والأمن الغذائي والمرونة الطاقية والرصانة المادية والعدالة الاجتماعية والاستقرار المناخي وقدرة الحي على التجدد.

لا يكفي أن نلوّن النمو بالأخضر. يجب أن نغيّر غاية الاقتصاد نفسها: أن نحفظ ونجدّد ونوازن ونورّث. لهذا الأفق اسم: اقتصاد التوازن.