Durante mais de dois séculos, as nações têm perseguido incessantemente o mesmo objectivo: reequilibrar a sua balança comercial. Os governos procuram exportar mais do que importam. Os bancos centrais vigiam as taxas de câmbio. As organizações internacionais negociam acordos de livre comércio. Os economistas debatem as vantagens comparativas, as desvalorizações competitivas e os desequilíbrios da conta corrente.
Toda esta arquitectura intelectual assenta na mesma obsessão: saber quem ganha e quem perde no comércio internacional. No entanto, uma questão fundamental raramente é colocada.
Quem paga realmente esta competição permanente entre as nações?
À primeira vista, a resposta parece óbvia. Os importadores pagam aos exportadores. Os devedores reembolsam os seus credores. As balanças comerciais ajustam-se ao ritmo dos fluxos monetários e das variações cambiais. Mas esta representação é enganosa.
Pois por trás dos fluxos financeiros visíveis escondem-se fluxos materiais invisíveis: toneladas de minerais extraídos, aquíferos esvaziados, solos empobrecidos, florestas destruídas, hidrocarbonetos queimados e ecossistemas degradados. Cada vez que um país melhora a sua competitividade exportando mais recursos, uma parte do seu património biofísico é convertida em dinheiro. Cada vez que uma grande potência assegura o seu abastecimento de matérias-primas, uma porção adicional da biosfera é mobilizada para alimentar esta rivalidade.
Assim, o comércio internacional não opõe apenas empresas ou Estados. Opõe as capacidades regenerativas do próprio planeta.
A verdadeira câmara de compensação desta competição não é nem o mercado cambial, nem o Fundo Monetário Internacional, nem os bancos centrais. É a biosfera. Fornece gratuitamente os recursos necessários para esta corrida mundial à competitividade. Absorve gratuitamente os resíduos e emissões resultantes. Suporta silenciosamente os custos físicos de um sistema cujos indicadores apenas medem fluxos monetários.
Neste sentido, o planeta e os seus recursos naturais tornaram-se os verdadeiros pagadores de primeiro e último recurso do comércio internacional.
Todo o défice comercial pode ser refinanciado. Toda a dívida soberana pode ser reestruturada. Toda a moeda pode ser desvalorizada. Mas nenhuma instituição pode refinanciar um aquífero esgotado, reconstituir um solo destruído em poucos anos ou recriar um depósito mineral formado durante milhões de anos.
A cegueira do sistema está aqui: acredita estar a arbitrar créditos monetários entre nações enquanto organiza, em segundo plano, a liquidação progressiva do único capital de que depende toda a actividade económica.
O mito do equilíbrio automático
A teoria clássica do comércio internacional foi construída sobre uma promessa elegante: a especialização internacional, guiada pelas vantagens comparativas, produziria ganhos mútuos e tenderia espontaneamente para um equilíbrio benéfico para todos. David Ricardo formulou a versão mais rigorosa em 1817. O modelo Heckscher-Ohlin-Samuelson prolongou esta lógica postulando que as nações exportam bens que incorporam os factores de produção com que estão abundantemente dotadas. Esta arquitectura teórica assenta numa hipótese central: a imobilidade internacional do capital e do trabalho — contradita pelo capitalismo global apenas num dos lados, criando a assimetria fundamental que dá origem à troca desigual.
A troca desigual: o que os preços não dizem
A teoria da troca desigual, formulada por Arghiri Emmanuel e prolongada por Samir Amin, demonstra que o comércio mundial não iguala os níveis de vida — polariza o sistema-mundo. As disparidades massivas de salários nominais entre o centro e a periferia — bem superiores às diferenças reais de produtividade — criam uma distorção estrutural de preços. Estimativas empíricas recentes cifram esta transferência invisível de valor em aproximadamente 2,2 biliões de dólares anuais. Do ponto de vista termodinâmico, os recursos naturais brutos de baixa entropia são extraídos gratuitamente da biosfera: a sua organização termodinâmica acumulada durante milhões de anos é capturada sem contrapartida.
A dívida como bomba de extracção
A persistência do extrativismo no Sul global não pode ser compreendida independentemente da dívida soberana internacional denominada em dólares. O círculo vicioso de Kaboub é claro: a obrigação de gerar divisas para honrar a dívida externa compele os países não industrializados a sobre-explorar e liquidar as suas florestas, reservas de hidrocarbonetos e minerais estratégicos. A dívida financeira virtual do Sul para com o Norte resolve-se pela extracção de uma dívida ecológica real, colossal e não contabilizada.
A corrida ilusória: competição infinita, planeta finito
A biosfera é o pagador supremo, silencioso e não contabilizado, da competição comercial internacional. Não figura em nenhum balanço nacional. Nenhum tribunal pode penhorar os seus activos por incumprimento. É precisamente esta ausência de estatuto económico formal que a torna a garantia última do edifício comercial mundial — uma garantia que pode ser invocada indefinidamente sem necessidade de reembolso, até que a biosfera declare a sua própria insolvência.
Não é uma metáfora. É uma realidade física em curso.
Jean-Christophe Duval