Durante séculos, a economia concebeu-se como uma ciência autônoma. Uma mecânica abstrata governada por preços, mercados, taxas de juros, produção e trocas. Nesta visão herdada do Iluminismo e da revolução industrial, a natureza não era mais do que um cenário: um imenso reservatório de recursos destinado a alimentar indefinidamente o crescimento humano.
Mas uma falha fundamental percorre toda esta construção intelectual.
A economia moderna esqueceu a física.
Pois antes de ser monetária, financeira ou contábil, toda atividade humana é antes de tudo um processo material e energético submetido às leis da termodinâmica. Produzir, transportar, transformar, consumir, digitalizar, construir ou extrair implica sempre uma degradação irreversível de matéria e energia.
A crise ecológica contemporânea não pode mais ser reduzida a um simples problema de poluição ou má regulação dos mercados. Ela revela algo muito mais profundo: uma contradição entre a organização atual de nossa civilização industrial e os limites físicos do mundo vivo.
Em outras palavras, a crise ecológica é também uma crise termodinâmica.
I. A grande ilusão econômica
A economia dominante assenta historicamente sobre uma representação mecânica do mundo. Os modelos clássicos descrevem frequentemente a economia como um sistema circular em que produção e consumo se equilibram num ciclo quase perfeito. Nesta representação abstrata, os recursos parecem substituíveis, a tecnologia parece capaz de resolver qualquer escassez, e o crescimento poderia teoricamente prosseguir indefinidamente.
Mas esta visão choca frontalmente com a segunda lei da termodinâmica: o princípio da entropia.
Esta lei afirma que a cada transformação energética, uma parte da energia torna-se irremediavelmente indisponível para realizar trabalho útil. A energia total conserva-se, mas a sua qualidade degrada-se progressivamente. Um pedaço de carvão queimado pode alimentar uma máquina, mas uma vez consumido, a sua energia dispersa-se sob a forma de calor e gases. Não pode mais ser reconcentrada gratuitamente.
O processo econômico não é, portanto, um círculo perfeito.
É uma combustão.
Cada ato de produção transforma recursos organizados, concentrados e úteis em matérias dispersas, calor dissipado e resíduos. O crescimento econômico moderno assenta assim sobre uma aceleração contínua desta transformação irreversível.
II. Georgescu-Roegen: a flecha do tempo entra na economia
Foi o economista e matemático romeno Nicholas Georgescu-Roegen quem formulou esta crítica com maior radicalidade. Na sua obra maior The Entropy Law and the Economic Process, ele demonstra que a economia não pode ser separada das leis físicas que governam o universo. Segundo ele, o processo econômico consiste fundamentalmente em transformar recursos de baixa entropia — minérios concentrados, petróleo, solos férteis, biodiversidade — em resíduos de alta entropia: poluição, calor dissipado, dispersão molecular e destruição ecológica.
Esta transformação é irreversível.
O capital não cria matéria. As finanças não criam energia. A tecnologia não elimina as restrições termodinâmicas; frequentemente apenas desloca ou acelera os fluxos de dissipação.
Georgescu-Roegen ataca então um dos dogmas centrais da economia moderna: a crença na substituibilidade infinita. Para a economia neoclássica, qualquer recurso que se torne escasso poderá ser substituído graças à inovação e ao progresso técnico. Mas esta ideia esquece uma realidade elementar: as máquinas, as infraestruturas e as tecnologias necessitam elas próprias de matéria e energia para serem construídas, mantidas e alimentadas.
Como implicitamente resumia Georgescu-Roegen: não se substitui os ingredientes pelo cozinheiro.
O capital é complementar à natureza, não substituível por ela.
III. A economia moderna acelera a entropia do mundo
À medida que as sociedades industriais se tornam mais complexas, necessitam de fluxos cada vez mais gigantescos de energia e matéria. As grandes metrópoles contemporâneas tornaram-se estruturas dissipativas colossais, dependentes de imensos redes de extração, transporte, logística e infraestruturas digitais.
A agricultura industrial, as cadeias logísticas globalizadas, os centros de dados, os transportes permanentes e a economia digital formam juntos um sistema baseado na aceleração contínua dos fluxos.
Mas esta aceleração tem um custo termodinâmico imenso.
Quanto mais uma civilização aumenta a sua velocidade, complexidade e débito material, mais aumenta mecanicamente a sua produção de entropia. O crescimento moderno não produz, portanto, apenas riqueza; produz simultaneamente desordem, dissipação e instabilidade.
A questão ecológica já não diz respeito apenas às emissões de CO₂ ou à escassez de recursos. Diz respeito à capacidade de uma civilização para manter ao longo do tempo as condições de reprodução do vivo.
IV. O paradoxo do vivo
É aqui que intervém uma intuição fundamental do físico Erwin Schrödinger. Nas suas conferências publicadas sob o título What Is Life?, ele coloca uma questão vertiginosa: como consegue a vida manter a sua ordem num universo que tende naturalmente para a desordem?
Segundo a termodinâmica, qualquer sistema isolado evolui para a dissipação e o equilíbrio. No entanto, os organismos vivos parecem fazer exatamente o contrário. Mantêm a sua estrutura, reparam-se, reproduzem-se e armazenam informação.
Para explicar este fenômeno, Schrödinger introduz a noção de neguentropia.
O vivo sobrevive importando ordem do seu ambiente e exportando a sua desordem para o exterior. A vida não viola as leis da física; cria local e temporariamente organização ao dissipar energia.
Esta ideia muda profundamente a nossa maneira de pensar a economia. Se o vivo assenta na manutenção de estruturas organizadas, então uma economia que destrói continuamente os ecossistemas, os solos, as culturas, os saberes e os equilíbrios sociais torna-se fundamentalmente anti-vida.
V. Do Antropoceno ao Entropoceno
O filósofo Bernard Stiegler prolongou esta reflexão ao afirmar que a nossa época poderia ser descrita não apenas como um Antropoceno, mas como um verdadeiro "Entropoceno".
Pois a entropia não afeta apenas o clima ou os recursos naturais. Afeta igualmente as culturas, os saberes, as relações humanas e até a atenção.
O capitalismo digital produz também uma forma de dissipação. A padronização algorítmica, a captura permanente da atenção e a automatização cognitiva tendem progressivamente a destruir as singularidades psíquicas e as capacidades de reflexão coletiva.
Nesta perspetiva, a entropia torna-se a um tempo ecológica, social, cultural e cognitiva. Uma civilização pode morrer não apenas por esgotamento material, mas também por desintegração simbólica.
VI. O mito do desacoplamento
Uma das grandes narrativas contemporâneas afirma que poderíamos "ecologizar" o crescimento graças à inovação tecnológica. Mas esta ideia também esbarra nos limites físicos.
Cada tecnologia dita verde necessita de metais, infraestruturas, redes, extrações mineiras e sistemas industriais complexos. Mesmo a reciclagem tem limites termodinâmicos estritos.
Reciclar exige sempre energia, transportes, processos químicos e produz ele próprio novas dissipações. Uma reciclagem perfeita necessitaria de energia infinita; é portanto fisicamente impossível.
Isso não significa que a reciclagem seja inútil. Significa simplesmente que a economia circular perfeita não existe.
Toda civilização industrial assenta necessariamente sobre um consumo irreversível de baixa entropia.
VII. A verdadeira questão econômica: produzir neguentropia
Se o crescimento material acelera a dissipação do mundo, então a questão fundamental torna-se: o que é uma economia verdadeiramente compatível com o vivo?
Talvez seja necessário parar de medir a riqueza apenas através do PIB, dos volumes produzidos ou dos fluxos financeiros. Uma economia verdadeiramente sustentável deveria ser julgada pela sua capacidade de manter ao longo do tempo as condições de estabilidade do vivo.
A qualidade dos solos, a resiliência das infraestruturas, a robustez energética, a transmissão dos saberes, a coesão social ou a capacidade de um território para absorver os choques tornam-se formas de riqueza muito mais fundamentais do que a acumulação financeira abstrata.
A verdadeira prosperidade talvez já não resida na aceleração permanente dos fluxos, mas na capacidade de preservar as estruturas organizadas de que depende a nossa sobrevivência coletiva.
Isso implica uma transformação radical dos nossos sistemas econômicos e monetários. Pois a moeda não é neutra. Orienta os investimentos, os comportamentos e as estruturas produtivas. Um sistema monetário baseado exclusivamente na expansão, na dívida e no rendimento financeiro tende mecanicamente a favorecer as atividades mais dissipativas.
É precisamente este o diagnóstico na origem do sistema NEMO IMS (NEgentropic MOney International Monetary System), explorado em L'Économie de l'Équilibre: ancorar a criação monetária não na dívida, mas na regeneração dos sistemas vivos — fazer da neguentropia a medida do valor.
VIII. Entre civilização extrativista e civilização regenerativa
O século XXI opõe agora duas lógicas civilizacionais.
Por um lado, uma economia extrativista baseada na aceleração permanente dos fluxos, no hiperconsumo, na financeirização e no esgotamento dos estoques naturais. Esta lógica transforma progressivamente o planeta num sistema dissipativo gigante, onde as estruturas ecológicas, sociais e psíquicas se tornam cada vez mais frágeis.
Por outro, uma lógica regenerativa que procuraria menos maximizar os fluxos do que preservar as estruturas capazes de durar. A robustez prevaleceria sobre a velocidade, a resiliência sobre a otimização extrema, o cuidado dos ecossistemas sobre a extração imediata.
O objetivo já não seria acelerar indefinidamente a circulação de matéria e energia, mas manter as condições que permitem ao vivo continuar a produzir organização.
O verdadeiro desafio histórico talvez já não seja simplesmente ecológico. É termodinâmico.
Uma civilização que destrói mais organização do que regenera acabará inevitavelmente por consumir as próprias condições da sua existência.
A questão central do século XXI já não é apenas:
Como produzir mais?
Mas antes:
Como manter a ordem do vivo num universo que tende para a dissipação?
Entre o Entropoceno e o Negantropoceno, a humanidade terá de escolher.
Jean-Christophe Duval